¿Cuántas variedades de quina hay? ¿Qué historias encierran sus hábitats? ¿Quiénes están rescatándolas hoy en día? ¿Por qué la vicuña es la representante de la fauna autóctona? ¿Cómo se salvó este camélido de la extinción? ¿Cuál es el verdadero costo de su fibra, considerada la más fina del mundo? Son algunas de las muchas preguntas que este libro responde sobre los dos símbolos naturales del Perú: la quina y la vicuña.
No es una obra especializada en ciencias naturales o historia per se, pero valiéndose de ambos tipos de conocimiento reconstruye los pasajes más importantes de estas especies en el acontecer nacional e internacional en los últimos cinco siglos, donde convergen el pasado y el presente, el mundo rural y urbano, el saber popular y de las ciencias en general. Asimismo, a través de crónicas cortas, el autor propone reconocer el valor de la naturaleza en nuestras vidas para establecer una posición mucho más crítica y constructiva acerca de la importancia de la biodiversidad en el desarrollo sostenible de las naciones. Durante sus viajes por los bosques montanos y las punas del Perú, hábitats naturales de la quina y la vicuña, podremos conocer también a diversos personajes históricos y de nuestros tiempos que han contribuido con el conocimiento de nuestra riqueza natural, una riqueza que fue y sigue siendo destruida en nombre de la economía y necesita, hoy más que nunca, que se hable de ella, pero, sobre todo, que se actúe para protegerla y restaurarla.